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冬季癢，擦這止癢，大錯特錯！
六十六歲的阿公來看診，一面抓著他雙側的小腿，一面說：
「醫生啊，我的腳好癢，愈抓愈癢，要怎麼治療啊？」
我看了阿公兩邊的小腿前側，皮膚呈現乾燥，脫皮，以及紅色網狀的裂紋，而裂紋周邊的皮膚，還有發紅。(如下圖)
「阿公，這是很典型的冬季癢。」我立即給了診斷。
「反正我就是很癢啦。我有擦痱子膏止癢，還有用熱水給他燙，可是愈來愈癢！」阿公繼續述說著他的抗「癢」史。
「不行啦，阿公。痱子膏和熱水，剛好都會讓冬季癢更嚴重。」我解釋道。
「不然要怎麼治療？」阿公問道。
「我會開給您止癢的口服藥和外用藥膏。另外，您還要多擦保濕乳液，才能讓這個皮膚病好得快，也比較不會復發。您還有在吃其他藥物嗎？」我進一步解釋治療方法，並衛教注意事項，並想了解患者正在服用的藥物，以避免藥物間的交互作用。
「我有高血壓和心臟病，有在長期吃藥。另外，還有在吃『降血油』的藥，因為我膽固醇比較高。」阿公答道。
「降血脂的藥？吃多久了？」我進一步問道。
「半年前才開始吃的。這和我的皮膚癢有關係嗎？」患者充滿疑惑。
「有啊，降血脂的藥也可能讓皮膚更乾、更癢。可能要請醫師幫您調整一下藥物哦。如果真的無法調整，那就要靠勤擦乳液，才能改善皮膚的乾燥，也才不會癢。」我給了阿公建議。
▼阿公阿嬤冬季癢，該怎麼辦？六大乾癢地雷，小心誤踩！皮膚科醫師教大家正確的保養方式！(台語版)
什麼是冬季癢？
冬季癢 (winter itch) 有不少其他的別名，如冬季濕疹 (eczema hiemalis, winter eczema)、乾燥性皮膚炎 (xerotic dermatitis)、乾性濕疹(eczema craquelé) 、缺脂性皮膚炎 (asteatotic dermatitis)。
冬季癢一般以男生較多，且年紀愈大，發生率愈高。
冬季癢最常發生的部位，是在小腿前側。如果較嚴重，連大腿、身體軀幹，甚至手臂、手背也都可能發生。
▼發生在手背的乾燥性皮膚炎。
為什麼會發生冬季癢 (冬季濕疹)？
一、溫度低。低溫會讓皮膚裡的血管收縮，血液循環變差，汗腺和皮脂腺的分泌因此下降，皮膚的保濕度因而降低，皮膚變得較乾，誘發了癢感。
二、濕度低。冬天乾燥的空氣，會使得角質層的排列較凌亂，表皮障壁因此發生破損，除了皮膚的水份揮發會加速，皮膚會變得較乾燥外，也更易受到外在環境 (如風吹、衣物摩擦、肥皂等)的刺激，進而形成皮膚炎 (濕疹)。(詳見此文)
三、熱水。天冷洗熱水或泡溫泉，乃人之常情。但是，用高溫的水去燙皮膚，雖然會讓皮膚暫時止癢，卻也會造成皮膚的水份揮發加速。所以常在洗完熱水澡的五到十分鐘後，皮膚反而更癢。
四、清潔用品。很多患者，喜歡用皂性較強的肥皂或藥皂，或有去角質效果的沐浴乳來洗澡。這些清潔用品，常會大大破壞皮膚角質層結構的完整性，加速皮膚水份的散失，讓皮膚變乾燥。
五、搔抓。皮膚癢會引誘使手常去搔抓，而抓破的皮膚，會讓表皮障壁進一步破壞，讓皮膚更易受到外在各種因素的刺激 (如上述)。
▼老人家因為皮膚乾癢而不斷搔抓背部，造成了另一種皮膚病：類澱粉沉澱症。
冬季癢或冬季濕疹，有那些臨床表現？
▼比較輕度的冬季癢，皮膚呈現乾燥，脫屑，失去光澤，皮膚乾癢。
▼稍嚴重的冬季癢，皮膚開始龜裂，呈現紅色網狀條紋，好像玻璃碎掉。這些條紋，其實是皮膚乾燥，缺乏彈性而裂開的結果，並造成微血管破裂，乾掉的血就形成裂紋中的紅色。
▼再嚴重一點，條紋的四周開始出現紅斑或丘疹，即所謂「濕疹」的變化。
▼最嚴重的冬季癢，則會抓到破皮、有傷口 (如下圖)。嚴重時，甚至會引發細菌感染，變成蜂窩性組織炎。
病名叫冬季「濕」疹，為什麼皮膚卻是「乾」的？
冬季濕疹雖然皮膚看起很乾、會脫屑，但如果在顯微鏡下觀察它的病理變化，表皮細胞之間其實還是有水份，就好像海棉吸了水一樣，我們術語叫「海棉樣變化」。 而這樣的變化，就是典型的「濕疹」(或稱作「皮膚炎」)表現。
如果用比喻來說，就好像我們手摸大樹的樹幹，感覺是乾乾的粗糙面，但樹幹裡其實是濕潤的一樣。
冬季癢 (乾燥性皮膚炎、缺脂性皮膚炎) 有可能發生在夏天嗎？
有些年紀較大的患者，在聽到「冬季癢」三個字時，當下的反應就是：「可是我連夏天也會癢啊。」
的確，因為溫度與濕度的關係，冬季癢的確好發在冬天。但是，隨著年紀增加，皮膚的保水能力就愈來愈下降。當皮膚老化到一定程度，連夏天的高濕度也無法彌補老化皮膚的乾燥時，則就連在夏天，也可能發生冬季癢、冬季濕疹或乾燥性皮膚炎。
另外，有異位性皮膚炎或異位性體質者，先天的皮膚就較為乾燥，也可能乾到連夏天都發生冬季癢 (或稱乾燥性皮膚炎)。
而腦中風的患者，在行動不便的那一側，由於血液循環較差，該側缺脂性皮膚炎的嚴重程度，往往也比正常側來得嚴重。
▼坐在輪椅上的腦中風患者，產生的足部缺脂性皮膚炎。
藥物也會產生乾燥性皮膚炎？
一、降血脂藥物。有些老人家因為有血脂肪膽固醇過高的問題，所以長期在服用降血脂藥物。由於正常皮膚角質層的組成，也包含了膽固醇，所以這些降血脂藥物，雖然降低了血中的膽固醇，卻也改變了角質層的正常組成，因而讓角質層的結構異常，保濕效果大大降低，讓原本就已乾燥的皮膚，雪上加霜，癢感更加劇烈。如果有這種情形，可請原開立處方的醫師調整使用的藥物。若不得已必須要使用，那就要依靠大量外用的保濕乳液或乳霜，來補皮膚保水及鎖水能力的不足。
二、抗雄性素藥物。由於雄性荷爾蒙會促進皮脂腺分泌 (見此文)，所以有在服用抗雄性荷爾蒙的藥物者，例如前列腺肥大或前列腺癌患者，或是具有部分抗雄性荷爾蒙特性的藥物 (如利尿劑 spironolactone)，皮脂腺的分泌會下降，皮脂膜的油脂不足，皮膚就會變得較乾。
三、外用類固醇藥膏。長期使用外用類固醇藥膏，會讓皮膚萎縮變薄，並變得乾燥，也可能誘發乾燥性皮膚炎。這就是為什麼皮膚病要找專業醫師，不能自己亂買藥膏來擦的原因之一。
▼使用降血脂藥物，全身的皮膚都可能變得乾燥，特別是小腿。
冬季癢是老人家的專利嗎？
冬季癢雖然好發在老年人，但也可能發生在年輕人。有些人先天皮膚就較乾燥，例如異位性皮膚炎或魚麟癬患者，可能很年輕，甚至從小時候開始，就很容易發生冬季癢。
▼異位性皮膚炎的患者，冬天時，小腿的皮膚非常乾燥，甚至有點「尋常性魚麟癬」的跡象。
另外，有些人有家族性的高血脂症，從年輕時就長期服用降血脂藥物，也可能發生冬季癢、冬季濕疹或乾燥性皮膚炎。(如上述)
良性的內科疾病，如甲狀腺的問題，有可能因為降低了肝腺及皮脂腺的分泌，而產生乾燥性皮膚炎。
而惡性的癌症患者，例如惡性淋巴癌、乳癌、大腸癌等多種癌狀，也有可能會產生乾燥性皮膚炎。
▼有異位性體質的年輕人，在小腿產生乾燥性皮膚炎。
冬季癢要如何治療？
外用油性的類固醇藥膏，可快速消除濕疹的的紅和阻斷癢感，讓手不再去抓，避免惡性循環。然而，如同上述，長期使用類固醇藥膏，反而會造成皮膚更乾，所以建議短期使用就好。很多老人家因為覺得擦藥的效果很好，會不斷要求醫師反覆開立同樣的藥膏，醫師要很謹慎。
口服抗組織胺的藥物，也可幫助控制癢感。冬季癢因為在晚上睡覺時會特別癢，會不自覺去抓，口服藥物因此在睡前吃特別有用。
冬季癢平常要如何保養？
勤擦保濕乳液是杜絕冬季癢的不二法門。乳液的選擇很多樣化，原則上，質地愈油的 (如凡士林)，將水份封存在皮膚內的效果愈好，保濕度也愈佳。而愈清爽的，則保濕度沒那麼好。但是，油膏狀 (ointment) 的保濕用品，非常黏膩，延展度也不是很好，並不是每位患者都有意願使用。不太願意擦的結果，買來擺在那裡，當然不會讓冬季癢變得更好。
因此，有許多乳霜狀 (cream) 的保濕用品，會添加各種加強保濕的成份 (如shea butter (乳木果油)) ，或是模擬角質層結構及組成 (如神經醯胺(ceramide)、Emu oil (鴯鶓油)) ，不僅保濕，還有進一步修護角質層的作用。
乳液擦的時機，除了洗完澡，趁水份還停留在皮膚上時，立刻擦可以將水份鎖在皮膚內以外，其他時間只要覺得乾就可以立刻補擦，一天擦個五、六次也不為過。如果有藥膏必須使用。則在塗抹藥膏後約二、三十分鐘後再擦乳液，不僅保濕，還可減少長期擦藥膏所導致的副作用。
▼ 乾燥性皮膚炎也有可能形成圈圈狀，很像黴菌感染。
有些劑型較水的保濕用品 (如嬰兒油) ，剛擦時會覺得很滋潤，可是等劑型中的水份揮發後，反而會讓皮膚變得更乾，最好避免使用。
有些患者覺得皮膚癢，就自行到藥局買止癢的藥水，例如痱子水，或是擦含有薄荷 (menthol) 、樟腦 (camphor)等會涼的止癢藥膏，甚至萬金油、綠油精、米酒、酒精等，都有聽患者使用過。這些擦在皮膚上，因為有揮發性，會有涼涼的感覺。但是，這些成份在揮發的同時，也帶走了皮膚上的水份。所以，剛開始擦的前幾分鐘，涼感抑制了癢感，有止癢的效果。可是沒多久，水份因為流失更多，皮膚反而變得更乾燥，應該避免。
洗熱水澡，也是可暫時抑制癢感，但高溫同樣加速了皮膚水份的蒸發，五分鐘後，皮膚反而會變得更癢。泡溫泉也是一樣的道理。因此建議在泡完溫泉之後，一定要立刻擦上乳液，將水份鎖在皮膚內。
▼筆者攝於日本群馬溫泉之一：寶川溫泉汪泉閣
洗澡時，避免使用清潔力過強的肥皂或沐浴乳。若平時不是流汗很多，可用清水洗即可。
衣物以棉質為主，老人家可穿襪子及衛生褲加強保暖，並避免毛料的衣、褲，來減少對皮膚的刺激。
▼一位老人家有冬季濕疹的問題，卻常常穿著七分褲，小腿外露，在戶外啪啪走，忽略了保暖的重要。
當然，要儘量避免搔抓，可用輕拍或冰敷的方式止癢，以免抓破皮，讓表皮障壁破損得更厲害，皮膚更乾。
▼另一位患者，因為年紀大而有冬季癢，再加上本身有心血管疾病，有在服用降血脂藥物及抗凝血藥物，讓原本乾燥的皮膚更加血上加霜，且抓破後容易流血不止。
參考文獻
延伸閱讀
