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「皮蛇」纏身免驚 宜找皮膚科醫師診治
俗稱的「皮蛇」或是「飛蛇」，學名叫做「帶狀皰疹」，好發於秋冬季，主要是由於小時候得過水痘，此水痘病毒潛伏於體內的神經節，之後因身體免疫力降低，如老年人、感冒、開刀、工作壓力大、考試或熬夜等，使得病毒再度活躍起來，復發於皮膚上所致。
帶狀皰疹的臨床表現為出現成群的水泡，沿著單側神經節排列成帶狀，有時會合併全身散發性類似水痘的病灶。身上的任何部位包括頭部、身體、四肢都可能發生。若發生於頭頸部三叉神經的第一神經節，則可能會對眼睛造成傷害，輕者如結膜炎，重者則可能危及視網膜，導致失明。若發生於薦椎，則可能發生便秘或排尿困難等症狀，老年人需特別注意。有時發生於胸前或側腹，在早期可能只有神經痛，皮疹還未出現，這時常被非皮膚科醫師誤診為心絞痛或胃潰瘍，結果做了許多檢查，如超音波或胃鏡，卻一無所獲，過幾天才知道是帶狀疹。
帶狀皰疹的治療包括抗病毒藥、止痛藥及外用藥。抗病毒藥物主要是及早殺死水痘病毒，縮短病程，繼而減少神經的發炎及嚴重的「皰疹後神經痛」。止痛藥則包括傳統的非類固醇消炎劑、管制藥品止痛劑、抗憂鬱劑、抗癲癇劑等。外用藥則依時期的不同，以收斂水泡的水性製劑或外用抗生素藥膏來幫助傷口癒合。另外，多休息是必須的。若家裡有年紀很小的嬰兒、年紀大的老年人、孕婦或癌症病患，儘量不要與他們接近，以免造成傳染。
帶狀皰疹的併發症，急性期最常見的就是細菌感染，尤其是以民俗療法「斬蛇」的方式，塗抹草藥或符咒，常造成嚴重的潰爛及細菌感染，並留下難看的疤痕。另外，「皰疹後神經痛」也常困擾著許多病患，它是「持續而間歇性」的抽痛，尤其病患年紀較大或免疫力嚴重低下（如癌症病患）者，較容易發生。快者可能僅數星期或數個月，但有時可以延續一年。
絕大多數的帶狀皰疹只會發生於單側，且一輩子只會得一次。如果年紀很小就發生，或同時有多個神經節發生，或是陸續發生很多次，可能要小心是否有免疫力低下的情況，特別是惡性腫瘤或是愛滋病毒感染。民間所說「當皮蛇將身體纏成一圈時就死定了」的說法，其實臨床上很少見，但若發生，其實也正暗示著病人的免疫力非常低下，需要進一步詳細的檢查。
